Hace unos 83 millones de años, esta escena, pudo haber ocurrido en lo que es hoy Puesto Hernández, un inmenso yacimiento petrolero en las afueras de Rincón de los Sauces, al norte de la provincia de Neuquén, Argentina. Allí se rescataron los restos de un gran dinosaurio saurópodo titanosaurio, pero además, entre sus huesos, una decenas de dientes de dinosaurios terópodos. Hasta la fecha, con excepción del majestuoso Aucasaurus garridoi, no han sido hallados restos significativos de terópodos al norte de neuquén, por lo tanto estos dientes nos pueden indicar, al menos, de que dinosaurios terópodos estamos hablando.

Este trabajo esta siendo encabezado por el Dr. Ignacio Canudo y el Prof. Leonardo Filippi, en el cual se registran nuevas evidencias de relación entre dientes de terópodos y carcasas de saurópodos en el Cretácico Superior. La investigación saldra publicada en las Actas de las IV Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su entorno, Salas de los Infantes, Burgos, España.

Desde hace unos años, un equipo de investigadores integrados por el Prof. Leonardo Filippi del Museo Argentino Urquiza (Arg), el Dr. Leonardo Salgado, el Lic. Rodolfo García, el Lic. Ignacio Cerda de la Uiversidad Nacional del Comahue (Arg) , el Dr. Ignacio Canudo de la Universidad de Zaragoza (Esp), el Lic. Alejandro Otero de la Universidad Nacional de La Plata (Arg) y el Geólogo Alberto Garrido del Museo Juan Olsacher (Arg), ha dado comienzo a un proyecto de trabajo conjunto que tiene como objeto, la detección, extracción y estudio de dinosaurios del cretácico superior. Entre el 2006 y 2007, desenterraron un enorme dinosaurio saurópodo titanosaurio de uno los yacimientos petroleros más importantes del país. En una de las locaciones petroleras de este lugar, Puesto Hernández, ubicado a tan solo 30 kilómetros de la localidad de Rincón de los Sauces en la provincia de Neuquén, se hallaron los restos de un magnífico ejemplar de este grupo de unos 25 m de longitud. Es de destacar, que algunas de las piezas recuperadas se encontraban parcialmente articuladas, por lo que la tarea de extracción fue difícil. En la actualidad este material se encuentra en la etapa de revision para su publicación en una revista científica. Por ello, a futuro les estaremos contando más en detalle sobre este dinosaurio, el cual representa una nueva especie de gran tamaño.

Hace poco tiempo atrás, se han realizado prospecciones en el área de Zapala (Neuquén, Argentina) con el objeto de situar estratigráficamente el yacimiento-tipo donde se encontró Rayososaurus, un singular saurópodo del Cretácico Inferior de la Patagonia.Rayososaurus es un saurópodo descrito en la década de los 1990 por el prócer de la investigación de los dinosaurios en Argentina, José Bonaparte. Este saurópodo tiene algunas singularidades, en primer lugar es el único descrito en la Formación Rayoso, que aflora en el Cretácico Inferior de los alrededores de la Cuesta del Agrio (Neuquén, Patagonia, Argentina). Los dinosaurios del Cretácico Inferior en la cuenca neuquina son escasos, pero son de gran interés para el proyecto que se esta desarrollando entre el Grupo Aragosaurus (Dr. Ignacio Canudo) y la Universidad de Comahue (dirigido por el Dr. Leonardo Salgado), ya que representan una magnífica oportunidad de comparar las faunas de dinosaurios del Cretácico Inferior de la Península Ibérica y de la Patagonia. Rayososaurus está incluido de diplodocimorfos primitivos llamados rebaquisáuridos, que además de la Patagonia se han descrito en el centro de África, Italia y Salas de los Infantes (Burgos, España).En colaboración con el Museo de Zapala y la participación de su director Alberto Garrido y Sergio Coca se ha iniciado este año la prospección de la formación Rayoso para la búsqueda de nuevos restos de este enigmático dinosaurio y de nuevos dinosaurios. Los resultados iniciales han sido esperanzadores ya que hemos encontrado restos de un dinosaurio de mediano tamaño, que no es un saurópodo, lo que supone el segundo dinosaurio de esta formación. Cuando finalmente lo excavemos y estudiemos en los próximos años podremos conocer la importancia de este nuevo descubrimiento.

Durante los trabajos de campo en el sitio Loma de los Jotes, el equipo de paleontólogos liderados por el Prof. Leonardo Filippi, dió una charla a los alumnos de la Escuela Primaria Nº 300 de la localidad de Rincón de los Sauces, en el marco del Proyecto Rincón de los Saurios III. Este es un proyecto conjunto con el Museo Argentino Urquiza, desarrollado desde el año 2005, y que ha tenido como referentes al Prof. Filippi por parte del museo y a la Dir. Angélica Alega a cargo del establecimiento educativo. Durante esta charla, se dieron a conocer los alcances del proyecto realizado desde hace más de dos años por este equipo de paleontólogos en la zona el cual esta integrado por: el Prof. Leonardo Filippi, del Museo Argentino Urquiza, el Dr. Leonardo Salgado, el Lic. Igancio Cerda, la Lic. Mariela Fernández todos de la Universidad Nacional de Comahue, el Lic. Alejandro Otero de la Universidad Nacional de La Plata, el Lic. Pablo Gallina de la Fundación Félix de Azara, y el Dr. José Ignacio Canudo de la Universidad de Zaragoza, España. El Dr. Canudo, también en esta ocasión, realizó una brillante e interesante charla sobre los puentes biogeográficos, proyecto en el que se encuentra trabajando. Tanto para los docentes y padres presentes, como para los alumnos y los propios investigadores, la interacción resultó una experiencia muy positiva y enriquecedora, por lo que se pretende continuar este tipo de actividades en el tiempo.

El Grupo Aragosaurus junto con la Universidad de Comahue (Dr. Leonardo Salgado) ha participado en la excavación en el nuevo yacimiento de Loma de los Jotes. Esta excavación ha sido dirigida por Prof. Leonardo Filippi, director del Museo de Rincón de los Sauces. Este yacimiento se encuentra en un área de explotación petrolífera de la compañía Repsol-YPF que nos ha echado una mano en la financiación de la excavación. Durante 15 días hemos recuperado vértebras dorsales, costillas, vértebras de la cola, huesos de los miembros delanteros, traseros y también partes de la cintura pélvica. Estos huesos pertenecen a dos dinosaurios saurópodos distintos, uno de ellos (al menos ) es una especie sin describir. Algunos de los huesos se encontraban parcialmente articulados, como son los huesos de la cadera y de la pata delantera, lo que indica que sufrieron muy poco transporte antes de fosilizar. Ese pequeño transporte se demuestra por que los huesos largos presentan orientaciones preferentes (las costillas se encontraban todas alineadas). El depósito en que han quedado los fósiles es el lecho de un antiguo río del Cretácico Superior, aproximadamente con una antigüedad de 80 millones de años.Dada la gran abundancia de huesos fósiles presentes en el yacimiento no se ha podido finalizar extracción de todo el material, por lo que serán necesarias nuevas campañas de excavación que permitan recuperar todos los restos de este nuevo saurópodo.Esta actuación se enmarca en el proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia dirigido por José Ignacio Canudo y Leonardo Salgado (parte argentina). El objetivo de este proyecto es buscar similitudes y diferencias entre los dinosaurios de la Península Ibérica. Precisamente al comienzo del Cretácico Superior se produce la separación definitiva entre África y Sudamérica, por lo que la hipótesis de partida es que los nuevos saurópodos de Rincón de los Sauces (por su edad), deberían ser bien diferentes de los ibéricos. Sin embargo, las vértebras caudales del saurópodo de Loma de los Jotes son diferentes a la mayoría de los saurópodos patagónicos del Cretácico Superior y tiene similitudes con los del Cretácico inferior de la Península Ibérica. Es necesario continuar con las excavaciones, pero quizás hayamos encontrado un representante de un linaje de saurópodos presente en Iberia y Patagonia, antes de la separación definitiva de los continentes.Y esto no ha hecho más que empezar...

Ha comenzado con gran exito la campaña de excavaciones en Rincón de los Sauces, Neuquén, Argentina. En los primeros días hemos recuperado mas de 30 huesos de dinosaurios saurópodos titanosaurios en un perfecto estado de conservación.
El equipo de investigación está liderado por Leonardo Filippi del Museo Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces, además por investigación del Conicet y de la Universidad de Comahue, Leonardo Salgado, Alejandro Otero, Ignacio Cerda, Mariela Fernández, de la Fundación Félix de Azara Pablo Gallina y el técnico del Museo Salvador Palomo, además del aragosaurero José Ignacio Canudo. Este equipo ha trabajo muy duro en los primeros días de trabajo al haberse encontrado en un nuevo yacimiento llamado loma de los jotes una excepcional acumulación de huesos semiarticulados de un saurópodo titanosaurio. Este ejemplar es de gran tamaño y parece diferente de otros titanosaurios descritos en Rincón de los Sauces, que se pueden disfrutar y conocer en el museo de la localidad.
Hasta el momento hemos recuperado una pata delantera semiarticulada practicamente completa, huesos de la cadera en perfecto estado de conservación y mucho más que os iremos contando conforme vayamos teniendo resultados. Nos faltan varios días de duro trabajo en el ardiente sol de la Patagonia, pero vale la pena porque son de gran calidad. No podemos adelantar más, ya que el material necesitará preparación y un estudio, pero os tendremos informados desde esta web.